In un tempo di lotte tra i Deva (divinità) e gli Asura (demoni), Viṣṇu, tramite uccise il demone Hyranyaksha, fratello di Hiranyakashipu. Hiranyakashipu, spinto dal desiderio di vendetta, dichiarò odio e guerra contro Visnu e i suoi seguaci. Celebrò una cerimonia per Brahma e affrontò una dura penitenza, al termine della quale Brahma, compiaciuto dal suo gesto, si offrì di esaudire un suo desiderio.

Non potendo chiedere l’immortalità, Hiranyakashipu chiese di “non morire né in terra né in cielo, né nel fuoco né nell’acqua, né di giorno né di notte, né in un palazzo, né fuori, né per mano di uomo, né di animale, né per mano di un dio, né ad opera di ogni essere vivente o inanimato”.

Con tali poterei, il re Hiranyakashipu impose il suo dominio in tutto il regno, proibendo ogni forma di culto per Visnu.

A sua insaputa, però, il divino saggio Narada parlò della grandezza di Sri Viṣṇu al figlio di Hiranyakashipu, Prahlada, mentre questi era ancora nel grembo materno. E continuò a recitargli i mantra Om Namo Narayanaya e Om Namo Bhagavate vasudevaya (mantra di devozione per Visnu)

anche dopo la nascita. Inevitabilmente, Prahlada nacque già devoto di Viṣṇu.

Quando il re demone lo scoprì, tentò di impartire una rigida educazione per convertire il figlio e fare in modo che egli si unisse alla lotta contro Visnu, ma i suoi tentativi furono vani. Prahlada continuò nella sua assoluta devozione.

In preda all’ira, il re Hiranyakashipu, cercò allora di far uccidere il figlio, nei modi più violenti e crudeli, tra cui schiacciarlo con un elefante, e gettarlo da un precipizio. Ma il fanciullo era protetto dal dio Visnu e nessuno riuscì sempre a salvarsi.

Non sapendo più come fare, un giorno, verso il tramonto, il re chiamò il figlio a corte e gli impose di riconoscerlo come Signore dell’Universo, ma Prahlada rispose che questo titolo spettava solo a Viṣṇu.

“È invano, padre, tentare di dissuadermi. Una mente non controllata diventa il nostro peggior nemico. La vera conquista, è quella della mente sull’ego. Visnu è ovunque.”

Il sovrano Hiranyakashipu ardeva di collera. Indicò un ingresso del palazzo, formato da due colonne e chiese al figlio se Viṣṇu fosse in una di

quelle colonne. Prahlada rispose “C’era, c’è e ci sarà“.

Hiranyakashipu, si lanciò contro la colonna e la distrusse, da essa comparve Viṣṇu nelle sembianze di Narasimha, una creatura divina metà uomo e metà leone.

Hiranyakashipu non poteva essere ucciso da un uomo, da un animale o da un dio, ma Narasimha era qualcosa di diverso: un dio incarnato in una creatura in parte umana, in parte animale.

Non poteva morire né di giorno, né di notte, ma era il crepuscolo.

Si trovava sulla soglia del palazzo (né dentro, né fuori).

Narasimha sollevò il demone (né in terra, né in cielo) e con i suoi artigli (né viventi, né inanimati) lo sventrò e divorò.

In questa forma, Narasimha, avatar di Visnu, non riuscì più a contenere la sua furia animalesca e cominciò a uccidere tutti i soldati dell’esercito del re demone.

Diverse sono le versioni di come Narasimha fu placato. Secondo gli Shiva Purana, Narasimha fu fermato dallo steso Sri Shiva, ma nel Bhagavata

Purana si dice che nessuno dei semidei presenti fosse in grado di fermarlo, finché Prahlada stesso, eterno devoto, fu portato al suo cospetto.

Finalmente, Narasimha, alle preghiere del suo piccolo devoto, si calmò e spense la sua rabbia omicida.

Per ringraziarlo di tale gesto, Visnu si rivolse a Prahlada: “Chiedimi Prahlada qualsiasi cosa tu desideri. Tu sei il mio figlio prediletto.”

“Signore io non desidero nient’altro che Te”, rispose il principe. Ma Vishnu insistette e Prahlada disse: “quell’intenso amore che gli ignoranti portano verso le cose mondane, possa io averlo per Te. Ma solo per amore dell’Amore”.

Vishnu fece cenno con il capo: “per mio ordine, godrai della benedizione divina per tutta la tua vita mortale. Compirai opere meritorie e alla dissoluzione del tuo corpo potrai godere del tuo samadhi”.